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El 22 de noviembre, la Comisión Europea publicó el Paquete de otoño de 2018 del Semestre Europeo, el primer paso del ciclo anual de coordinación de las políticas económicas y sociales entre los Estados Miembros y la Comisión.

El Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento de la Comisión es la parte de los principios del paquete de otoño. En el documento del Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento, la Comisión establece prioridades económicas y sociales generales para la UE para el próximo año.

Principales prioridades según el Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento

El Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento comienza indicando que la economía de la UE ha crecido de forma continuada, con una tasa de desempleo del 7,5%, cercana al nivel anterior a la crisis. Aunque la pobreza y la exclusión social han comenzado a disminuir, la recuperación no está llegando a todos los sectores de la sociedad. Los Estados Miembros están tomando medidas para mejorar la integración de los grupos desfavorecidos en el mercado laboral. No obstante, también se debería fomentar la lucha contra el aumento de las desigualdades. Aunque el Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento no trata esto directamente, los altos niveles de desigualdad reducen el rendimiento de la economía y el potencial de crecimiento sostenible.

El Pilar Europeo de Derechos Sociales (EPSR, por sus siglas en inglés) aprobado recientemente tiene gran relevancia en el Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento. La Comisión defiende que los Estados Miembros utilicen el Pilar Europeo de Derechos Sociales como un medio de orientación de la política social. El mayor hincapié en los problemas sociales, en conexión con los principios del Pilar Europeo de Derechos Sociales, es un avance con una buena acogida, dado que ESN ha reclamado una mayor prioridad de los problemas sociales en anteriores ciclos del Semestre.

Al resumir las prioridades sociales, el Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento destaca la necesidad de sistemas de prestaciones adecuados para apoyar a quienes carecen de suficientes recursos. El Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento también indica la necesidad de servicios asequibles, accesibles y de calidad, como la atención a la infancia, la educación, la vivienda, la sanidad y la asistencia de larga duración. La provisión de viviendas sociales y asistencia domiciliaria también se señala como fundamental para proteger a las personas vulnerables contra la falta de vivienda.

En vista de esto, la Comisión promueve la combinación de medidas de integración laboral y social que puedan ayudar a los grupos vulnerables. Además, el Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento afirma que muchas personas se enfrentan a obstáculos en el mercado laboral, como discriminación o falta de entornos laborales adaptados para las personas discapacitadas.

Sin embargo, el Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento destaca que las reformas estructurales siguen siendo incompletas en muchos Estados Miembros y que la entrega de las recomendaciones específicas por país a menudo es demasiado irregular. Esto se ha resaltado en el estudio reciente de ESN sobre el Semestre Europeo, además de la duda de si las recomendaciones específicas por país están orientadas a la disciplina macroeconómica, la reducción del déficit y la inclusión social a través del empleo. Por consiguiente, los miembros del grupo exigen que se preste más atención al riesgo persistente de aumento de las desigualdades y a la conciliación de la prioridad de la reducción del déficit con un nivel adecuado de gasto social.

Más allá del empleo para fomentar la integración social

A lo largo del documento del Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento, la Comisión vincula estrechamente el empleo con la inclusión social, y afirma, por ejemplo, que el empleo "sigue siendo el mejor vehículo para salir de la pobreza y la exclusión social".

ESN ha defendido durante mucho tiempo en su trabajo sobre el Semestre Europeo una visión más amplia de la Comisión con respecto a la inclusión social que va más allá del empleo, un mensaje que sigue siendo relevante para el Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento de 2018.

A pesar de esto, el Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento de 2018 hace referencia de forma más directa a la necesidad de promover la calidad y la accesibilidad de una amplia variedad de otros servicios de asistencia. ESN espera que la Comisión siga dando prioridad a los problemas sociales en los siguientes pasos del Semestre Europeo de 2018 y, al mismo tiempo, advierte de que las respuestas a los problemas sociales no deberían estar vinculadas intrínsecamente al empleo.

ESN acoge con satisfacción el reconocimiento por parte de la Comisión de la necesidad de que la Garantía Juvenil aumente su eficacia llegando a los jóvenes que más lo necesitan. En un artículo que publiqué en el periódico inglés "The Guardian", defendí un refuerzo de la Garantía Juvenil con una garantía de atención, diseñada específicamente para los jóvenes desfavorecidos, como los jóvenes que abandonan los estudios prematuramente, los jóvenes delincuentes, los jóvenes migrantes y los jóvenes que abandonan la asistencia.

Conexión de Europa con las comunidades locales

ESN analiza el Semestre Europeo desde 2014 a través de un grupo de referencia que representa a los servicios sociales públicos a nivel local. El último informe anual, "Unificación de Europa y las comunidades locales: Prioridades de los servicios sociales para el Semestre Europeo de 2018" (en inglés), que se basa en las aportaciones del grupo, destaca que sigue habiendo importantes problemas locales a pesar de la mejora de las condiciones macroeconómicas. Este análisis proporcionará una valiosa información a la Comisión con respecto a la situación social a nivel local en Europa, a medida que prepara el siguiente paso del Semestre Europeo, los informes por país, que se publicarán en febrero de 2018. Hay disponible una descripción general de los principales mensajes del informe aquí.

Por último, el Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento pide un fortalecimiento de la función de los parlamentos nacionales y los interlocutores sociales conforme los gobiernos preparan sus programas nacionales. No obstante, la Comisión no hace referencia a la participación de las autoridades regionales y locales. El grupo de referencia de ESN sobre el Semestre ha identificado una falta de consulta con los departamentos de asuntos sociales de las autoridades regionales y locales como un motivo crucial por el que podría no haber una implementación adecuada. Dado que las políticas sociales se han descentralizado en las autoridades regionales y locales en la mayoría de los Estados Miembros, este es un problema que se debería abordar con vistas a mejorar la implementación y a crear una mayor responsabilidad del proceso.

Recursos

• Informe de ESN sobre el Semestre Europeo de 2017: "Unificación de Europa y las comunidades locales: Prioridades de los servicios sociales para el Semestre Europeo de 2018" (en inglés)
• ESN: Grupo de referencia sobre el Semestre Europeo (en inglés)
• Comisión Europea: Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento (en inglés)
• Comisión Europea: Paquete de otoño (en inglés)
• Comisión Europea: Informe de empleo conjunto (borrador en inglés)