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European Social Network (ESN) celebrará un Foro de miembros los días 20 y 21 de abril de 2017, que será un hito importante en la preparación de la estrategia de tres años para 2018-2020. Para el foro, ESN ha elegido "el futuro de los sistemas de bienestar social" como tema principal, para el que los cuatro pilares de actualidad principales son: la transformación de los sistemas de bienestar social, el aumento de las desigualdades, la innovación social y la inclusión social. Una reunión preparatoria celebrada en Brighton el día 21 de febrero exploró estos cuatro pilares principales con el fin de entender las diferentes funciones de las autoridades locales en Europa.

Dieciocho organizaciones miembros y cuatro expertos externos se reunieron con la Secretaría de ESN durante un día en Brighton para hablar sobre las cuatro áreas de políticas y la identidad de ESN como red basada en miembros arraigada en el sector público. Con manifestaciones y observaciones de los miembros, los expertos externos y el personal de ESN, la reunión permitió una reflexión más amplia sobre las áreas de trabajo que son importantes para la red. En el debate, se prestó atención a las importantes funciones de las autoridades locales en la planificación e implementación de los servicios.

Grupos sociales

ESN cree que los servicios sociales públicos deben apoyar a las personas vulnerables. Estas están más expuestas a factores de riesgo y a menudo se enfrentan a necesidades individuales de mayor envergadura. En la selección de los grupos vulnerables, ESN reflexiona sobre las prioridades de la UE y explora cómo puede contribuir de forma más eficaz al futuro desarrollo de las políticas sociales de la UE:

• Personas mayores: En Europa, las personas mayores constituyen un grupo cada vez mayor con diferentes necesidades. En la reunión, Kenneth Nelson, de European Social Policy Network, señaló en qué países se registra un desequilibrio de los sistemas de bienestar social para los diferentes grupos intergeneracionales, y destacó, por ejemplo, que las pólizas de seguros son más favorables a las personas mayores en el Reino Unido.
• Refugiados: Según Graham Owen, del municipio de Trosa (Suecia), en los últimos años, la crisis de los refugiados ha tenido una considerable repercusión en Europa, lo que ha obligado a las autoridades locales a ponerse al día en la prestación de los servicios. Con respecto a la integración de los refugiados, Lise Willer, del municipio de Esbjerg (Dinamarca), destacó cómo el sector público "sigue buscando las herramientas adecuadas" para ayudar a los refugiados en el empleo.

Transformación e innovación

Los responsables de alto nivel de las autoridades públicas tienen la oportunidad de conformar la planificación y prestación de los servicios. ESN ha identificado dos importantes desarrollos para su labor en relación con las transformaciones continuas de los sistemas de bienestar y un mayor interés en soluciones innovadoras:

• Transformación: Los sistemas de bienestar de Europa están cambiando, en gran medida debido al efecto duradero de la crisis socioeconómica. En aquellos países donde los presupuestos públicos se vieron especialmente afectados se están probando formas rentables de proporcionar los servicios. La participación de las personas usuarias en los servicios es una de las opciones que se están explorando, lo que puede provocar una reducción de los costes en la prestación de los servicios.
• Innovación: Las autoridades públicas muestran un mayor interés en el desarrollo de nuevas soluciones para la entrega de servicios, como, por ejemplo, mediante el uso de tecnologías en el desarrollo de la teleasistencia o a través del fortalecimiento de las colaboraciones en los servicios comunitarios.