Una población oculta

A pesar de la mejora de la esperanza de vida y la calidad de vida en la edad avanzada, las personas con deficiencias de aprendizaje siguen falleciendo antes que la media de la población (13 años en el caso de los hombres y 20 años en el caso de las mujeres), explicó la doctora Nicki Ward, de la Universidad de Birmingham (ver la presentación).

Nicki señaló que pocas veces las políticas abordan específicamente las necesidades de las personas mayores con deficiencias de aprendizaje y las políticas existentes a menudo no logran abordar sus necesidades correctamente. La planificación de servicios para este conjunto resulta especialmente complicada, dado que las personas con discapacidades constituyen un grupo muy heterogéneo, en función del tipo de discapacidad y de su gravedad.

En la reunión, los 25 participantes se reunieron en grupos para trabajar en cuatro casos prácticos relacionados con personas con varias discapacidades (autismo, Síndrome de Down, parálisis cerebral y deficiencias de aprendizaje) que se enfrentan a nuevos desafíos al hacerse mayores, como demencia o diabetes. Los participantes elaboraron un plan de atención y asistencia para cada uno de los casos prácticos teniendo en cuenta su entorno social, la mejor forma de garantizar su autonomía y el modo de adaptar los servicios a su proceso de envejecimiento.

Necesidades sociales, físicas y psicológicas

Las vías de atención deben contemplar el bienestar mental y emocional de las personas usuarias de los servicios con deficiencias de aprendizaje, en especial aquellas personas con problemas de aprendizaje graves que a menudo tienen un entorno social reducido debido a la escasez de oportunidades para socializar, a las limitaciones con respecto al empleo, a condiciones de vida determinadas por factores externos y al hecho de que con frecuencia no cuentan con parejas duraderas y/o hijos.

Nuestras necesidades físicas cambian cuando envejecemos, pero hay un fundamento probado cada vez mayor de que determinadas discapacidades están relacionadas con enfermedades secundarias, tales como la demencia o la artritis. Otras enfermedades se pueden detectar más tarde porque las personas con deficiencias de aprendizaje pueden no tener acceso a las mismas medidas de detección y prevención. Además, algunas enfermedades prevenibles, como la diabetes tipo 2, pueden ser el resultado de deficiencias en los servicios para las personas con discapacidades en una etapa anterior de sus vidas.

Planificación centrada en las personas

Un plan de asistencia dirigido a una persona mayor que tiene una discapacidad debería tener en cuenta sus preferencias personales, y la participación de la persona usuaria debe ser la clave de unos servicios sociales de gran calidad. Sin embargo, como destacaron algunos de los miembros de nuestros grupos de trabajo, los servicios a menudo carecen de los recursos financieros o de la flexibilidad y los empleados con la cualificación pertinente necesarios para garantizar la provisión de la mejor asistencia centrada en las personas. La desinstitucionalización es un requisito previo esencial para ofrecer una asistencia individualizada, pero requiere personal debidamente financiado y alternativas organizadas.

Los servicios integrados y la gestión compartida de los casos, así como los datos, pueden ayudar a organizar los servicios en torno a las necesidades de la persona. Esto se puede realizar a través de equipos multidisciplinares, supervisados por un único profesional y con la participación de otros profesionales (médicos, trabajadores sociales, psicólogos y trabajadores de asistencia), así como de otras personas usuarias y de las personas que las rodean, como familiares y contactos sociales. También se pueden desarrollar materiales prácticos de fácil lectura para apoyar a las personas usuarias de los servicios en situaciones potencialmente estresantes, como una mudanza o un duelo tras la pérdida de un familiar. Por último, las soluciones tecnológicas pueden fomentar la independencia y aumentar el uso compartido de información.

Recursos:

• Autism Europe and AGE Platform Europe, “Towards a better quality of life: The rights of ageing people with autism” (Hacia una mejor calidad de vida: los derechos de las personas mayores con autismo)
• British Institute of Learning Disabilities, 2012, "Older people with a learning disability" (Personas mayores con deficiencias de aprendizaje) (Hoja de datos)
• European Social Network, 2016, Servicios sociales integrados en Europa
• Los miembros de ESN pueden acceder a todos los recursos de la reunión en el área de miembros