La pandemia de COVID-19 ha agravado muchos de los problemas sociales a los que los países europeos llevan años enfrentándose y ha provocado más desafíos. Los nuevos fondos europeos pretenden ser una solución a la crisis.

Nuevas normas para el FSE+

A finales de enero, el Parlamento Europeo y el Consejo Europeo alcanzaron un acuerdo provisional sobre el futuro Fondo Social Europeo Plus (FSE+). El presupuesto total del FSE+ es de casi 88 000 millones de euros. Desde la perspectiva de los servicios sociales, el aspecto más importante es que este fondo renovado se centra en la promoción de la inclusión social y la lucha contra la pobreza. Para lograr estos objetivos, los Estados Miembros deben prestar especial atención a los niños y los jóvenes de entornos desfavorecidos. Otras prioridades son desarrollar las habilidades necesarias para la transición digital y ecológica, así como la creación y protección de oportunidades laborales. Estos ambiciosos objetivos se traducen en la imposición de muchos requisitos específicos para los futuros beneficiarios del FSE+. Estos son algunos ejemplos:

• Todos los Estados Miembros deben asignar al menos el 25 % de sus recursos del FSE+ a la promoción de la inclusión social.
• Todos los Estados Miembros deben dedicar al menos el 3 % de sus recursos del FSE+ a la provisión de comida y apoyo material básico a las personas más desfavorecidas, mediante la integración en el FSE+ del Fondo de Ayuda Europea para las Personas Más Desfavorecidas (FEAD, por sus siglas en inglés) actual.
• Los Estados Miembros con un nivel de pobreza infantil por encima de la media de la UE deben utilizar al menos el 5 % de sus recursos del FSE+ para abordar este problema.
• Los Estados Miembros con una tasa de NEET de jóvenes de entre 15 y 29 años que no tienen empleo, educación o formación por encima de la media de la UE deben programar al menos el 12,5 % de sus recursos del FSE+ para reformas que ayuden a los jóvenes.

REACT-UE y FEAD

En general, la nueva edición del FSE+ se centra más en la implementación del Pilar Europeo de Derechos Sociales, en comparación con los acuerdos anteriores. Sin embargo, esta buena noticia se atenúa con un considerable recorte en el presupuesto del FSE+. En el periodo de 2014 a 2020, los 28 Estados Miembros dispusieron de 95 800 millones de euros. Actualmente, los 27 Estados Miembros europeos tienen un 8,1  % menos de recursos disponibles.

Esta reducción se puede compensar parcialmente mediante el instrumento REACT-UE. Este nuevo fondo de 47 500 millones de euros se puede utilizar, entre otras cosas, para cofinanciar los proyectos planificados conforme al FSE+. Lo más probable es que se concedan otros fondos para impulsar la creación y el mantenimiento del empleo, en especial para las personas más vulnerables, pero también para mejorar el acceso a los servicios sociales de interés general, incluidos los dirigidos a los niños. Además, el 21 de enero, el Parlamento Europeo votó a favor de seguir creando recursos adicionales a partir del REACT-EU disponible para las iniciativas del FEAD. Según el nuevo reglamento, dichos recursos adicionales no estarán cofinanciados por los Estados Miembros, y la Comisión proporcionará una financiación previa para agilizar aún más la entrega.

Los fondos de la UE y los servicios sociales

Desde hace mucho tiempo, ESN ha ayudado a sus miembros a utilizar de la mejor manera posible la financiación europea y ha representado su posición en las conversaciones con la UE. En las próximas reuniones del Grupo de referencia sobre el Semestre Europeo, que ahora se centra en el acceso de los servicios sociales públicos a los fondos de la UE, ESN seguirá explorando con sus miembros las oportunidades que crean los nuevos reglamentos de los fondos europeos. Las disposiciones descritas anteriormente proporcionan una buena base para una inversión sólida en la administración pública. ESN aspira a desarrollar al máximo su potencial para apoyar a los niños y los jóvenes conforme a nuestras propuestas de desarrollo e implementación de una Garantía infantil europea, y prestando especial atención a los planes de asistencia para los niños y las familias. Asimismo, aspiramos a hacer hincapié en la transformación del modelo de asistencia para que se centre en la comunidad, de modo que se garantice un desarrollo dinámico y de calidad de los servicios sociales públicos.

Recursos (en inglés) 

Internal

Laura Mangeng (2021). Prioritising EU funding for social services: Three opportunities to look out for in 2021. 

Alfonso Lara Montero (2020). How EU financial instruments can support local social services. 

ESN (2020). ESN’s proposals for a European Child Guarantee.

ESN (2020). ESN’s proposals for the implementation plan of the European Pillar of Social Rights.

External

European Parliament (2021), Agreement reached on the European Social Fund+ for 2021-2027. 

Legislative Observatory, European Parliament (2021), European Social Fund Plus (ESF+) 2021–2027. 

European Parliament (2021), Additional and more flexible funding to help those most in need. 

Legislative Observatory, European Parliament (2021), Fund for European Aid to the Most Deprived (FEAD) 2014-2020: specific measures for addressing the COVID-19 crisis. 

European Commission, Directorate-General for Employment, Social Affairs and Inclusion (2021), Understanding the opportunities and tackling the challenges ahead in the second year of the Covid-19 crisis. 

European Commission (n.d.), The European Pillar of Social Rights in 20 principles.